おせち料理の由来と意味とは？歴史も解説！

れんこんは漢字で「蓮根」と書きます。つまりれんこんは、蓮の根っこなんです。

蓮の花は泥の上に咲きますが、とても美しい花を咲かせるため、仏教では極楽の地に生える植物とされています。

その蓮の根であるれんこんは、昔から神様に供えるための神聖な食材とされてきたことから、現在でもおせち料理に取り入れられています。

れんこんは輪切りにすると穴が開いていますが、れんこんの穴から外が見えることから「将来が見通せるように」という願いが込められています。

また、一口にれんこんと言ってもれんこんにはたくさんの種類があることから「多産」を表し、子孫繁栄の意味があります。

見た目が農作業で使う鍬（くわ）に似ていることから「鍬芋」と呼ばれていたのが転じて、くわいとなりました。

くわいは最初に大きな芽が出ることから「芽出（めで）たい」食材と言われ、芽が上に向かって伸びていくことから、出世を願う意味込めて食べられます。

また、くわいを六角形や八角形にすることで長寿の象徴である亀の甲羅を形作り、健康長寿を願う意味もあります。

元々おせち料理はその土地で収穫したものを使うため、地域によって使われる具材に多少違いがあります。

そこで、一般のおせちでは見掛けない地方の珍しいおせち料理を紹介していきます。

北海道「氷頭（ひず）なます」
鮭の頭部をスライスしてなますにしたものです。
冬になると海のシケで魚が獲れなかったため、新巻鮭（塩漬けにした鮭）が食べられていたことから、その名残りとして正月に鮭が食べられます。

青森県「いちご煮」
ウニとアワビのすまし汁です。
すまし汁に入ったウニが野いちごに見えることから「いちご煮」と呼ばれます。
青森の八戸市付近では昔からウニとアワビがよく獲れたことから、元は漁師の浜料理として食べられていましたが、大正時代に料亭で高級料理として提供されるようになってからは、正月やお祝いの料理として食べられるようになりました。

滋賀県「赤こんにゃく」
滋賀県の名産品・赤こんにゃくを煮た物で、赤色は三二酸化鉄という鉄分の色です。
赤色で縁起が良いことから、おせち料理に使われています。
赤こんにゃくの歴史は、戦国時代、滋賀県付近を治めていた織田信長が派手な物を好む人であったことから、こんにゃくも赤く染めさせたことで赤こんにゃくが生まれたと言われています。

富山県「からむし」
鯛のおからを入れて蒸した料理です。
おからが入った鯛のお腹が膨らむので、子孫繁栄を願う意味があります。
からむしを作るときは鯛のお腹を切ると切腹を連想させるので縁起が悪いとされ、背開きにしておからを詰めていきます。

宮崎県「金柑煮」
宮崎県の名産品・金柑を甘露煮にしたものです。
金柑は漢字で「金冠」とも書き、黄金の実が幸福をもたらすと言われる縁起の良い果物です。
また、金柑の実が木にたくさん実る景色は「子孫繁栄」を表すとされています。

最近では海外で日本食ブームが起こり、日本の食に対する関心が高まってきています。

もしも自分が出席する新年会などの新年行事に外国人がいた場合、「おせち料理とはどんなものですか？」と聞かれたら、すぐに説明するのはなかなか難しいですよね。

おせち料理を簡単に説明するとしたら、以下のような言葉が良いと思います。