干支の漢字の意味は？普段と漢字が違う理由も解説

反面、イノシシの方がポピュラーな動物であった日本では、12番目の干支にはイノシシが選ばれました。島国で山や森林の多い日本では、イノシシが高い支持率を得たようです。干支の動物が違うのは日本を含む中国以外の国で見られる特徴です。
つまり、国よって十二支の動物が微妙に違うのです。虎が豹になっている国もあります。
結果的に言えば、その国の暮らしに適した動物を当てはめることが重要だったのです。
起源は中国の夏王朝にまで遡る十二支ですが、後から当てはめた動物に関しては若干緩く解釈されたようです。

十二支の漢字と動物は関係ありませんが、字義はあります。
「子（し）」は髪の毛が伸び、増えていく様子を表しています。
「丑（ちゅう）」手をカクッと曲げた形を表します。肘と同じような意味を持ちます。
「寅（いん）」は、まっすぐな矢の形を表します。「引」や「伸」と同じ意味です。
「卯（ぼう）」は、両サイドに押し開ける様子を表しています。大きな門扉を開けるのをイメージすると分かりやすいでしょう。

「辰（しん）」は、貝の肉の部分が、ヒラヒラと動く様子を表しています。
「巳（し）」は、子どもを意味します。
「午（ご）」は、杵の元の字で、杵を上下させて餅をつく棒の形を表しています。
「未（び）」は、木の梢の中で、まだ若い枝を表しています。熟語の「未然」や「未来」などを想像するといいでしょう。

「申（しん）」は、稲妻を表しています。現在の「電」の字の原型に当たり、まっすぐに伸びた様子を含んでいます。
「酉（ゆう）」は、酒をしぼる壺を意味しています。なんとなく形が壺に似ているでしょう？
「戌（じゅつ）」は、武器の矛を表します。意味としては武器で敵から身を守ることです。
「亥（がい）」の字は、豚全体を表しています。このことから、中国では、豚が12番目の干支であることも説明がつきます。日本のイノシシの方が例外なのです。

十干十二支や陰陽五行、方角における十二支など由来や用途を紹介してきました。では、十二支の覚え方にはどんな方法が一番いいのでしょうか。
十二支の漢字と動物に関連性がありません。ここはリズムによる覚え方がいいでしょう。
一番いいのは好きな歌に合わせた覚え方です。学校の宿題はなかなか覚えられませんが、テレビのCMはすぐに覚えられます。これは、リズムに乗った覚え方がもっとも簡単だからです。
もちろん語呂や音節の区切りなども考えられています。
少し古いですが、水戸黄門の歌による覚え方が十二支にはぴったりです。

「人生楽ありゃ、苦もあるさー　涙の後には、虹も出るー」のところを「ねうしとらうたつみ、うまひつじー　さるとりいぬい、じゅうにしー」に変えます。
「人生楽ありゃ」は、「ねうしとらうたつみ」
「苦もあるさ」は、「うまひつじ」
「涙の後には」は、「さるとりいぬい」
「虹も出る」は、「じゅうにし」です。

「苦もあるさ」の「苦」と、「うまひつじ」の「う」が同じ母音なのでしっくり歌えます。
また、「涙の後には」の最初の「な」と、「さるとりいぬい」の「さ」も同じ「ア行」なので、覚え方も簡単です。やはり、母音が違うより、同じ方が歌いやすいでしょう。
水戸黄門の冒頭部分は有名なので、いい覚え方です。